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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 071789 / 07178900.015 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  4KB  |  72 lines
  1. WORLD, Page 67MEXICODemocracy Wins a RoundFor the first time, the P.R.I. concedes defeat in a gubernatorialrace
  2.  
  3.  
  4.     Democracy came to Mexico last week -- sort of. In the booming
  5. border state of Baja California Norte, Ernesto Ruffo Appel, the
  6. candidate of the conservative National Action Party (PAN), was
  7. declared the victor over Margarita Ortega Villa, the candidate of
  8. the ruling Institutional Revolutionary Party (P.R.I.) in the race
  9. for governor. Once officially confirmed this week, Ruffo's victory
  10. will mark the first time in the 60-year history of the P.R.I. that
  11. the party has conceded defeat in such an election. "It is a
  12. decisive event," says political analyst Jorge Castaneda, "the first
  13. that will have an authentic historic significance in this
  14. administration."
  15.  
  16.     Those words had a hollow ring in the state of Michoacan, where
  17. the results of the state legislature's race -- another of the five
  18. state elections held last week -- remain hotly contested by
  19. Cuauhtemoc Cardenas and his Democratic Revolutionary Party
  20. (P.R.D.). The old pattern of fraud and stolen elections seemed to
  21. be reasserting itself as the P.R.I. claimed to have won ten of the
  22. 18 electoral districts while the P.R.D., alleging widespread
  23. irregularity, insisted that it had carried 15 districts. At a press
  24. conference on election day, Cardenas accused the P.R.I. of cheating
  25. by changing the location of the casillas (voting sites) at the last
  26. minute, allowing P.R.I. supporters to cast more than one ballot and
  27. barring P.R.D. officials from the casillas. 
  28.  
  29.     The Ruffo victory is nevertheless regarded as a crucial turning
  30. point for the seven-month-old presidency of Carlos Salinas de
  31. Gortari and a watershed in Mexican politics. Salinas, who took
  32. office amid charges that he was elected by fraud, vowed that
  33. "opposition victories will be respected." He has led a forceful
  34. campaign against corruption by arresting powerful drug lords,
  35. businessmen and labor leaders. Yet he is still perceived as someone
  36. elected by and for the Establishment. The P.R.I.'s acceptance of
  37. defeat in Baja is considered a critical test of Salinas' ability
  38. -- and desire -- to enforce reform within his own party. 
  39.  
  40.     Some analysts contend Salinas purposely allowed PAN, which is
  41. philosophically closer to his administration than is Cardenas'
  42. radical P.R.D., to win an election to restore the ruling party's
  43. lost credibility. Others theorize that Salinas has a vision of
  44. Mexico that does not include a monopoly on power by a single party.
  45. By forcing the increasingly sclerotic P.R.I. into an opposition
  46. role, goes the argument, the defeat in Baja will eventually lead
  47. to a more resilient political system. Perhaps. But what no one
  48. disputes is that the state of the economy was a major factor behind
  49. Salinas' decision to loosen P.R.I. control.
  50.  
  51.     Since 1982, the country has been battered by a financial crisis
  52. that has fueled popular resentment, partly by eroding the system
  53. of political patronage that has helped keep the P.R.I. in power.
  54. In recent months, the World Bank and the International Monetary
  55. Fund have announced new loans and guarantees designed to help
  56. Salinas lead the country out of its economic slump. And there were
  57. signs last week that Mexico and 15 foreign banks were on the verge
  58. of an agreement that would offer the country a 35% discount on the
  59. face value of Mexico's $54 billion debt to commercial banks,
  60. cutting back the annual repayments that are sapping Mexico's
  61. Treasury. According to Susan Kaufman Purcell, vice president for
  62. Latin American Affairs at the New York-based Americas Society,
  63. Salinas realizes that political reform must accompany desperately
  64. needed economic changes. Says Purcell: "Political reforms became
  65. a kind of safety valve to allow him to continue the economic
  66. restructuring without creating political conflict." 
  67.  
  68.     It is also possible that Salinas' form of limited democracy
  69. may increase pressure to reform the entire system. The voters, says
  70. Jesus Blancornelas, editor of the independent Tijuana daily Zeta,
  71. are like "a person who has been jailed and is suddenly let free.
  72. They're not going to want to go back to jail."